L'équinoxe de printemps, aussi connu sous les noms de Ostara, Alban Eiler, Esther, est le second de la trilogie des festivals de fertilité, au moment exact où le jour et la nuit sont égaux. C'est le moment où le Roi Soleil commence son voyage dans le ciel, sa Chaleur et sa Lumière chassant la Noiceur et la Froidure de l'hiver, jusqu'à son apogée au Solstice d'été en juin.
Ostara (Eostre), Déesse de fertilité et de renouveau, préside sur l'équinoxe du printemps. Elle se tient dans les prés couverts de fleurs et de vignes, tenant dans Sa main un oeuf. Autour de ses pieds les lapins jouent gaiement dans l'herbe et les oiseaux chantent au-dessus de Sa tête. Elle est couronnée des fleurs du printemps. Ostara et l'oeuf qu'elle tient sont des symboles de vie nouvelle.
L'équinoxe du printemps est la saison du renouveau et du nouveau feu. Il marque le début de la saison de la fertilité et de l'abondance. Dépendant de la température, dans certaines régions c'est le temps des semences. Dans d'autres lieux, les graines sont bénies pour les semences futures. Les oeufs sont colorés de teintes pastelles et placés dans des paniers autour de la maison et de l'autel. Les oeufs sont des talismans d'abondance car ils détiennent la promesse d'une nouvelle vie.
Le rituel des semences a plusieurs significations. Il marque tout d'abord le début de la saison du travail aux champs et aussi le début d'une aube spirituelle. C'est un temps de réjouissance, car après les dernières récoltes vers Samhain, chacun a eu le loisir d'approfondir ses expériences passées et d'en prendre la leçon pendant les mois de l'hiver. C'est le temps de créer une nouvelle vie, basée sur les expériences passées et maintenant comprises et assimilées.
L'équinoxe du printemps est une célébration d'équilibre, car ce n'est plus l'hiver et pas encore l'été. C'est le temps magique entre les deux saisons. Les arbres et les plantes se réveillenent doucement, sortant de la léthargie de l'hiver, mais les cruelles tempêtes hivernales ne nous ont pas encore complètement quittées. C'est le temps de comprendre que toute action aune réaction, autant sur la personne qui agit que sur son entourage, qu'il soit humain, animal ou végétal. C'est le temps du grand nettoyage printanier, sur tous les niveaux, la maison, le jardin, les champs, le voisinage, et aussi au point de vue spirituel.
En cette période, les grecs célébraient le retour de Perséphone de l'Hades (fille de Déméter). Dans la tradition celte, les fleurs représentaient le passagede Olwen, dont la trace des pas fleurissait. L'oeuf, pondu par le serpent immortel ou l'oiseau céleste est un symbole puissant dans l'émergence de la vie (printemps) après une mort apparente ou l'absence de vie (hiver).
L'Église catholique romaine utilisa l'équinoxe du printemps pour l'associer à deux fêtes. Tout d'abord, l'annonciation à la vierge Marie, célébrée à date fixe le 25 mars de chaque année dans le vieux calendrier liturgique. C'est le jour où l'archange Gabriel annonce à Marie qu'elle est enceinte. C'était nécessaire puisque Marie étant vierge, elle n'avait aucune façon de le savoir. Pourquoi cette date? C'est exactement neuf mois avant Noël, soit la date de l'accouchement.
L'équivalent païen de cette fête met en scène le joyeux cheminement de la conception naturelle, lorsque la jeune déesse vierge (vierge dans le sens original de "non-mariée") copule avec le jeune dieu soleil, qui vient de battre son rival. Dans le sens mythique, le couple peut avoir été amants depuis Candlemas, quand le jeune dieu devint pubère. Mais la jeune déesse était déjà mère (au solstice d'hiver) et allaitait encore probablement. Alors, la conception est retardée de six semaines, et malgré des ébats amoureux préalables, elle ne conçoit pas avant l'équinoxe du printemps.
L'autre fête chrétienne à être associée à l'équinoxe du printemps est Pâques. Pâques aussi célèbre la victoire d'un dieu de lumière (Jésus) sur les ténèbres (la mort), alors c'était logique de placer cette fête à cette date. Ironiquement le nom Easter (anglais pour Pâques) vient du nom de la déesse lunaire teutonique Eostre, de qui vient également le nom de l'hormone féminine estrogène. Ces symboles les plus importants sont le lapin (autant pour la fertilité et parce que ces adorateurs voyaient les lièvres dans la pleine lune) et l'oeuf (symbole de la création cosmique), images que les chrétiens ont beaucoup de mal à expliquer. La fête d'Eostre, Eostara, était célébrée à la pleine lune de l'équinoxe du printemps. Naturellement, l'Église ne célèbre pas les pleines lunes, même si elles entrent dans leurs calculs, alors ils placent Pâques le dimanche suivant. C'est ainsi que Pâques tombe toujours le premier dimanche après la première pleine lune après l'équinoxe du printemps. Et si, par malheur, Pâques tombait le jour de la pleine lune, la fête était retardée d'une semaine. Si vous vous demandiez pourquoi Pâques n'est jamais à la même date d'une année à l'autre. c'est la raison.
Incidemment, des traditions païennes ont fusionnées les fêtes de l'équinoxe du printemps avec Ostara. Historiquement, ceci est incorrect. Ostara est une fête lunaire, qui honore une déesse lunaire, à la première pleine lune du printemps. Le terme Ostara devrait donc être réservé à la fête (Esbat) et non au rituel (Sabbat). Il est fort possible que quelques groupes wiccans ont utilisé le terme 'Jour de la Dame' (Lady Day) pour Beltane (fêté le 1er mai), ce qui ne laissa aucun nom pour l'équinoxe du printemps. Ceci entraina une réaction en chaîne, déplaçant les noms.
Donc, traditionnellement, l'équinoxe du printemps (même s'il est souvent appelé Ostara) devrait en réalité s'appeler 'Jour de la Dame'. Naturellement, les chrétiens en profiteront pour insiter sur l'identité de cette 'dame' comme étant l'annonciation faite à Marie, mais ils ont l'habitude de tout s'approprier.
Une autre tradition sur laquelle on doit porter attention à ce moment de l'année est la descente du Dieu et de la Déesse dans le Monde des esprits. A noter la similitude avec la tradition chrétienne, de la mort sur la croix le vendredi, il est dit que Jésus 'descendit aux enfers' pour trois jours alorsque son corps était enseveli ; mais au troisième jour (dimanche de Pâques), son corps et son âme se rejoignirent et il ressucita du royaume des morts pour monter aux cieux. Par la plus étrange des coincidences, la plupart des vieilles religions paiennes parle de la Déesse descendant dans le royaume des morts pour trois jours..
Pourquoi trois jours ? Il faut se rappeler que nous avont affaire avec l'aspect lunaire de la Déesse, et la réponse devient alors évidente. Comme le dit le 'livre des Ombres' :
...alors que la lune croit et décroit, et voyage trois nuits dans l'obscurité, ainsi la Déesse a passé trois nuits dans le Royaume des Morts.
Dans notre monde moderne, on a tendance à marquer les lunaisons comme n'influençant qu'une seule nuit. Ainsi, une seule date est visible sur les calendriers. On oublie que la nouvelle lune est aussi invisible la veille et le lendemain de la date du calendrier. Mais ceci ne passait pas inapperçu au temps où les lunaisons étaient suivies par les yeux et non sur papier. Comme nous parlons de la Déesse séjournant pendant trois nuits dans le Royaume des morts, ce n'est pas surprenant que la pleine lune suivante (Ostara) est fêtée pendant trois nuits également dans les régions celtes.
Naturellement, c'est la saison pour célébrer la victoire de la vie sur la mort et fêter le retour du Christ du royaume des morts à cette même date n'était que logique. Mais ce n'est pas non plus le seul héros qui conquit les ténèbres. Le roi Arthur, par exemple, fait de même lorsqu'il s'engage avec son navire magique, le Prydwen, pour aller chercher des trésors précieux (trésors de vie) du Royaume des Morts, comme il est écrit dans le Mabinogi. Les triades galloises réfèrent à Gwydion et Amaethon faisant de même. En fait, le thème est si universel que les mythologistes le nomme 'la descente aux enfers'.
Toutefois, certains préciseront qu'à l'origine, la descente aux enfers n'était pas effectuée par un dieu solaire mais par une déesse lunaire. C'est la Nature elle-même qui renait et revient du Royaume des morts au printemps avec son don de vie et d'abondance. Les dieux solaires ne se sont approprié ce thème que bien plus tard. Le fait que l'absence sure trois jours prouve qu'on a affaire avec une déité lunaire et non solaire - même si nous devont faire exception pour certains dieux lunaires comme le dieu assyrien Sin.
Le Jour de la Dame est approprié pour rappeler ce thème, que ce soit en le racontant, en le lisant ou en le jouant comme pièce de théatre. Pour la Wicca moderne, le Jour de la Dame est traditionnellement fêté le 25 mars, en commençant les célébrations la veille. Ou encore, on peut choisir le point d'équinoxe exact alors que le soleil croise l'équateur et entre dans le signe astrologique du Bélier.
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