Les parfums, leurs création

Parfums

Les hommes et les femmes se parfument depuis plus de 6000 ans. Les éléments de base du parfum sont virtuellement les mêmes qu'autrefois, bien que la science ait ajouté des centaines de senteurs synthétiques à l'arsenal de la nature. Il existe aujourd'hui près de 1000 senteurs couramment utilisées que l'on peut combiner à l'infini pour composer assez de parfum pour convenir à tous les goûts.

En parfumerie, le terme "moderne" s'applique aux substances aromatiques synthétiques qui sont apparues vers 1900. Il peut s'agir de senteurs tout à fait nouvelles, telles que les parfums métalliques qui symbolisent une société industrielle, ou de la copie exacte des essences naturelles, l'ambre gris ou le musc, la rose ou le muguet, pour ne donner que peu d'exemples.

Avant de composer votre parfum personnel, vous devez essayer plusieurs types et forces de parfum pour voir ce qui vous convient le mieux. Pour choisis, il faut nécessairement le porter. Les meilleurs coins-parfums sont sous (et non derrière) l'oreille, à la base du cou, à la saignée du coude et du poignet ainsi qu'au creux du genou. Après avoir appliqué le parfum, attendez 10 minutes avant de juger, pour qu'il ait le temps de s'acclimater à votre peau.

Certains parfums comme le narcisse et la violette, peuvent causer un malaise si on les respire de trop près, et certaines personnes sont allergiques à tous les parfums. Si vous avez tendance à l'allergie respiratoire, consultez votre médecin avant de vous lancer dans la fabrication de parfums.

Pour composer votre propre parfum, il vous faudra des huiles essentielles qui donnent l'arôme, d'autres huiles essentielles appelées fixateurs pour le modifier et faire durer le bouquet et un solvant (alcool ou vodka) pour diminuer la concentration des huiles essentielles. Sur quelques 5000 huiles essentielles dont se servent les parfumeurs, près de 1000 sont d'usage courant. La moitié d'entre elles sont encore tirées de produits naturels. Vous pouvez vous en procurer une centaine environ, bien assez pour composer des bouquets d'odeurs, en associant plusieurs huiles, qui refléteront votre personnalité.

Ces huiles sont assez volatiles à la température ambiante. Il est donc très important de bien boucher les récipients pour éviter l'évaporation. Les bouteilles dont vous ne vous servez pas pendant un certain temps devront être scellées avec de la cire à cacheter ou du ruban adhésif, et rangées soigneusement à l'abri de la lumière et de la chaleur.

Comment choisir les huiles essentielles

Comme tous les arts, la parfumerie associe la technique à l'imagination. Commencez par choisir plusieurs essences que vous aimez porter ou dont vous appréciez l'odeur. Vous aimez peut-être respirer certaines épices à la cuisine ou certaines fleurs au jardin? Les essences choisies de cette façon se mélangent bien car elles ont souvent un ou plusieurs ingrédients odorants en commun.

Quant il s'agit de mélanger les différentes huiles essentielles, on compare souvent les grands parfums à la musique, car chacun d'eux se compose de trois parties: les notes hautes ou notes de tête, les notes moyennes ou de corps, et les notes basses ou sillage. Elles s'associent harmonieusement, de façon qu'aucune odeur ne noie les autres. Les notes hautes créent la première impression. Elles sont toujours agréables mais malheureusement s'évaporent rapidement. Les notes moyennes sont celles qui relient les notes hautes aux basses; prises seules, elles sont souvent un peu entêtantes, mais ce sont elles qui donnent au parfum son caractère. Les notes basses, souvent composées d'extraits d'animaux tels que le musc ou la civette, sont des fixateurs qui donnent au parfum vie, chaleur et ténacité; elles fixent la composition pour la rendre durable. Comme les notes moyennes, les basses sont parfois peu agréables par elles-mêmes.

Une fois les huiles essentielles mélangées, elles peuvent être appliquées telles qu'elles, à raison d'une ou deux gouttes, mais elles sont en général diluées pour faire du parfum, de l'eau de toilette ou de Cologne.

On a souvent tenté de classer les parfums d'après la personnalité mais il n'existe pas de règle fixe car il n'y a pas deux personnes qui réagissent de la même manière à un même parfum. Les parfums dits "féminins" comprennent un bouquet de plusieurs fleurs, un parfum où les essences de bois dominent et un parfum à la rose assez poivré. Les parfums dits "exotiques" comprennent un arôme venu de l'Inde, un autre d'Afrique du Nord et un troisième dont la sensualité évoque l'Orient. Les parfums libellés "de sport" sont frais et rappellent la forêt. Ce sont des parfums qui conviennent autant aux hommes qu'aux femmes.

Huiles et solvants alcooliques

Les huiles essentielles s'achètent dans les maisons spécialisées qui fournissent les fabricants de parfum. Pour diluer un mélange d'huiles essentielles, il faut un alcool neutre et inodore. Le meilleur est l'alcool de vin dénaturé, c'est-à-dire rendu impropre à la consommation. Vous pouvez utiliser l'alcool à 90° ou 85° vendus en pharmacie mais pas l'alcool à brûler vendue en quincaillerie car il a une odeur désagréable. À défaut d'alcool, vous pouvez utiliser de la vodka.

Comment utiliser la vodka

La vodka peut remplacer l'alcool à condition de modifier légèrement la formule. En effet, la vodka ne contient que 50% d'alcool; de plus elle a toujours un petit relent de pomme de terre. On peut y remédier en renforçant les notes de tête ou en ajoutant du musc pour adoucir l'effet de la vodka.

Utilisez une goutte de musc pour 127 gouttes de vodka. Laissez reposer au moins 15 jours avant de sentir à nouveau. L'odeur de la pomme de terre doit avoir disparu.

Il est également préférable d'ajouter un pour cent de musc, d'ambre gris ou de civette en plus au mélange pour lui donner de la ténacité et suppléer à sa faible teneur en alcool. En pratique, si vous utilisez une once (500 gouttes) de parfum, ajoutez 5 gouttes de musc qui serviront de fixateur supplémentaire.

Comment diluer le mélange d'huiles

Les proportions d'huiles essentielles peuvent être les suivantes:

Pour le parfum, diluez une partie d'huiles dans 4 parties de solvant.

Pour l'eau de toilette, diluez 1 partie d'huiles essentielles dans 6 à 15 parties de solvant. Notez que certaines eaux de toilette vendues dans le commerce ont la force d'un parfum, alors que d'autres sont aussi diluées que les eaux de Cologne. Aucune réglementation ne régit la concentration des huiles essentielles.

Si vous achetez des huiles essentielles sous forme de teinture, elles contiennent normalement une partie d'huile essentielle pour 10 parties de solvant alcoolique. Certains fixateurs d'origine animale ne sont vendus que sous cette forme. Il faut tenir compte de leur concentration plus faible en mélangeant votre parfum, votre eau de toilette ou de Cologne.

Pour faire de l'eau de Cologne, diluez une partie d'huiles essentielles dans 20 parties de solvant.

Il ne s'agit en fait que d'indications. Il faut tenir compte de la qualité des huiles, de leur degré de ténacité et de volatilité. Ce sont vos préférences personnelles qui doivent vous guider. En pratique, si vous diluez une essence florale légère utilisez moins de solvant car l'essence florale délicate est également très volatile. Il est plus facile de mettre au point le bouquet en ajoutant du solvant que des huiles essentielles.

Mélanges et mesures

Mélangez des huiles essentielles ensemble dans un récipient propre en verre ou en porcelaine. Ce sont des matériaux non poreux qui n'absorbent pas les odeurs comme le feraient le bois ou le plastique. Il vaut mieux vous servir de verre brun car le parfum doit être protégé de la lumière comme de la chaleur.

Utilisez un compte-gouttes pour ne pas gaspiller ni huile ni diluant. Souvenez-vous des quantités que vous employez afin de savoir quoi rajouter pour augmenter la quantité une fois que vous aurez obtenu un mélange qui vous convient. Vous aurez intérêt à calibrer votre compte-gouttes. Il suffit de compter le nombre de gouttes qu'il contient et de marquer un trait à l'encre indélébile. De cette façon, vous pourrez le remplir chaque fois jusqu'au même niveau sans avoir à compter goutte à goutte. Utilisez un compte-gouttes distinct pour chaque huile essentielle. Rincez-le avec du diluant après chaque usage et jetez le liquide de rinçage. Attachez le compte-gouttes à sa bouteille d'huile essentielle avec un élastique ou un ruban étroit.

Après avoir mélangé les huiles, bouchez la bouteille et laissez-la reposer pendant 24 heures. Ensuite, découpez de petites bandes de papier buvard blanc ou de papier filtre de 3 mm de large. Trempez une bande dans le mélange et sentez. Si vous n'êtes pas entièrement satisfait, c'est le moment de modifier le mélange. Mais si le parfum vous plaît, ajoutez l'alcool ou la vodka. La première fois, n'ajoutez pas plus de diluant que les indications données ci-dessus. Il est toujours temps d'en ajouter davantage si le parfum est trop concentré à votre goût.

Laissez le parfum ou l'eau de toilette reposer pendant une semaine si vous vous êtes servi de vodka. En effet, la vodka peut troubler légèrement le liquide et vous devrez filtrer pour donner un bel aspect clair à votre composition. Assurez-vous que le flacon est bien bouché. Au bout d'une semaine, le sédiment s'est déposé au fond. Pour filtrer, mettez un entonnoir sur une bouteille en verre propre, ajoutez un filtre en papier inodore et versez le liquide. Bouchez le flacon hermétiquement. Si vous n'avez pas l'intention de vous servir de votre parfum avant un certain temps, versez de la cire à cacheter fondue autour du bouchon. Gardez le parfum dans un endroit sombre et frais. Une fois ouvert, mettez le flacon au réfrigérateur pour que le parfum ne rancisse pas.

Parfums: origines et description

Essences animales

Depuis les temps les plus anciens, les produits animaux les plus appréciés sont l'ambre gris, concrétion intestinale du cachalot, et les sécrétions glandulaires du chevrotin mâle, de la civette et du castor (castoréum). Pendant longtemps les chevrotins furent massacrés pour leur parfum, mais aujourd'hui le musc et les autres essences animales reproduites en laboratoire sont tout aussi appréciées pour leur force et leur ténacité.

L'AMBRE GRIS

Senteur subtile qui évoque les bois, les algues et les mousses, avec un élément animal. Le fond en est doux et sec et sa ténacité est inégalée. L'ambre gris d'autrefois flottait à la surface de la mer ou était ramené sur la rive. Il est aujourd'hui exclusivement fabriqué en laboratoire.

LE MUSC

Odeur très persistante qui intensifie un bouquet d'odeurs tout en servant de fixateur. Il existe des muscs doux et secs. Au départ, le musc provenait de l'estomac du chevrotin de l'Himalaya, une espèce aujourd'hui presque disparue. A l'heure actuelle, le musc est synthétique.

LA CIVETTE

Sous sa forme concentrée, cette odeur est désagréable, mais elle est tenace et aide à intensifier et à diffuser le bouquet. La civette diluée a une odeur plus florale que le musc. La civette d'Abyssinie était autrefois la source la plus importante de ce fixateur, que l'on fabrique à présent en laboratoire.

CASTORÉUM

Cette chaude et douce senteur animale évoque le cuir. Il s'agit d'un important ingrédient en parfumerie. Il se mélange bien à l'ambre gris, au bois de cèdre, au labdarum, au bois de santal, à la mousse de chêne. On tirait autrefois le castoréum des glandes du castor mâle et femelle mais celui que l'on emploie maintenant est synthétique.

Plantes

LA ROSE

Senteur chaleureuse, très florale, douce et légèrement boisée, avec des notes poivrées et un arrière goût de miel. Elle a un effet narcotique. On utilise les roses centfeuilles et les roses de Damas. L'essence provient des pétales. Il existe également plusieurs variétés synthétiques.

LOTUS

Senteur florale assez douce, mais plus fraîche et plus verte que le narcisse. L'huile de lotus employée de nos jours est un mélange complexes d'éléments dont certains sont synthétiques.

MENTHE

Senteur très chaude, herbacée, un peu verte, puissante et pénétrante, qui rappelle l'odeur de la plante écrasée. La variété utilisée vient essentiellement des États-Unis. L'essence est distillée à partir de la tête pourpre de la plante.

CITRONNELLE

Il s'agit de l'une des dix huiles les plus importantes. Senteur fraîche, citronnée, herbeuse, forte avec un arrière goût de thé. L'huile est distillée à partir des feuilles de la citronnelle cultivée en Inde.

ESSENCE DE CITRON

Élément rafraichissant et note dominante d'un grand nombre de parfums, et notamment des eaux de Cologne citronnées. L'essence est obtenue en pressant les écorces.

Eau de Cologne

L'eau de Cologne, solution alcoolique très diluée contenant des huiles essentielles, fait son apparition en Europe en 1370 sous le nom d'Eau de Hongrie. Un ermite en donna la recette à la reine Élisabeth de Hongrie, en lui promettant que sa beauté résisterait aux atteintes de l'âge. À 72 ans, la reine fut demandée en mariage par le roi de Pologne, et c'est peut-être ce qui explique le succès de l'Eau de Hongrie. La recette comprenait surtout du romarin, auquel s'ajoutaient parfois du citron, de la lavande ou de la racine d'iris. Un des mélanges les plus complets comprenait des essences de néroli, de bergamote, de citron, de romarin, d'origan, de lavande, de l'eau de fleur d'oranger, de l'essence d'ambre gris et de l'alcool.

Vous pouvez essayer de fabriquer une eau de Cologne classique appelée Eau de Floride. Sa formule vient d'Europe, et remonte au 12° siècle.

Mélangez les ingrédients; à défaut d'alcool, utilisez 2 litres de vodka comme solvant. Ajustez la vodka comme indiqué plus haut. Filtrez l'eau de Cologne et laissez-la reposer pendant au moins un mois avant de vous en servir.

Les infusions

Pour faire une infusion, on fait tremper une substance odorante, sans la faire bouillir, pour en extraire la senteur. Outre les tisanes, on peut faire infuser des plantes aromatiques, des aiguilles de pin séchées. Les fleurs laissent moins de leur parfum dans l'eau, mais si elles sont fraîches et macèrent assez longtemps, on peut obtenir des infusions agréables.

Les plantes séchées donnent en général de meilleurs résultats que les plantes fraîches, car certains éléments malodorants disparaissent en séchant. Tous les magasins qui vendent du pot-pourri offrent un vaste choix d'ingrédients, y compris les pétales de rose à mélanger avec de la lavande et des oeillets.

Pour faire une infusion, prenez un bocal en verre avec un couvercle qui se visse ou un bouchon de liège et une cafetière en verre. Mettez dans le bocal les éléments de pot-pourri émiettés, écrasés ou hachés. Couvrez d'eau bouillante. Dès que l'eau est refroidie, versez le contenu du bocal dans un autre récipient en verre qui ferme hermétiquement. Secouez et laissez reposer pour que le mélange infuse. Les infusions à base de thé ou de tisane peuvent être utilisées dans l'heure. Celles qui contiennent des aiguilles de pin séchées et des aromates tels que le romarin, la noix de muscade et le clou de girofle, demandent quelques semaines. Par contre, les infusions à base de feuilles et de bois, lavande et mousse de chêne par exemple, prennent 3 mois à se faire. Vérifiez l'infusion en humant une fois par semaine des lamelles de buvard blanc que vous y aurez trempées. En attendant, secouez le récipient tous les jours. Si l'infusion tarde à donner des résultats satisfaisants, jetez le pot-pourri en gardant le liquide et ajoutez une nouvelle couche de matière végétale sèche. Enfin, filtrez le contenu du bocal et versez le liquide filtré dans un autre récipient en verre. Bouchez et conservez au frais et dans l'obscurité.

Les teintures

Vous pouvez obtenir des senteurs fraîches aussi fortes que les eaux de toilette en utilisant un diluant alcoolique pour extraire les odeurs de matériaux végétaux séchés. Le processus est le même que pour les infusions décrites ci-dessus si ce n'est qu'il n'est pas besoin de chauffer le diluant avant de le verser sur les plantes séchées (juste assez pour les recouvrir). Cette méthode d'extraction a deux avantages: vous pouvez utiliser certains matériaux qui se prêtent mal au traitement de l'eau et les odeurs seront bien plus durables. Par contre, le diluant est cher, surtout si vous en utilisez beaucoup.

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